Im Jahr 1502 pflügte ein Bauer eine Terasse südlich des Gipfels des Magdalensbergs in Kärnten. Dabei stieß auf eine antike Bronzegroßplastik aus der ersten Hälfte des ersten Jahrunderts unserer Zeitrechnung. Der Fund gelangte in den Besitz des Bischofs von Gurk, der den Wert der Figur erkannte und diese 1519 nach Salzburg mitnahm als er dort zum Erzbischof berufen wurde. 1806 gelangte das Kunstwerk nach Wien, wo man erst in den 1980er Jahren erkannte, dass man es nicht mit dem Original sondern mit einer Kopie von vor 1551 zu tun hatte. Das Original wurde Mitte des 16 Jhd. An den Habsburger Kaiser Ferdinand I. abgetreten. Aller Wahrscheinlichkeit nach gaben es die Habsburger nach Spanien weiter. Es gibt Hinweise aus den Jahren 1662 und 1786, dass die Originalstatue sich zu diesem Zeitpunkt in den königlichen Gärten von Aranjurez befunden hat. Wahrscheinlich sollte sie 1808 vor Napoleon I. in Sicherheit gebracht werden und wurde in einem Brunnen versteckt. Allerdings ist sie bei der Bergung zerstört worden und endete voraussichtlich als Rohstoff für die Waffenproduktion.
Vom Original haben sich zwei bildliche Darstellungen erhalten. Bei der einen handelt es sich um eine Abbildung im Buch „Inscriptiones sacrosanctae vetustatis“ von Petrus Apianus und Bartholomaeus Amantius von 1534 (siehe Bild unten). Die andere auf einem Fresko von Hans Bocksberger d. Ä. im Kapellengang der Stadtresidenz von Landshut aus dem Jahre 1542.
Bei der Inschrift am rechten Oberschenkel handelt es sich um eine Widmung zweier Freigelassener, die wahrscheinlich Händler in der Stadt auf dem Magdalensberg waren. Was die Statue darstellen soll, lässt sich aus der Inschrift aber nicht schließen. Daher gibt es eine Vielzahl von Interpretationen, die von verschiedenen Gottheiten (z.B. eines keltischen Mars) über einen ein Opfertier schlachtenden Noreia-Priester als Detail einer der Noreia geweihten Statuengruppe, bis zu profanen Erklärungen, wie der Darstellung eines Athleten oder Lampenträgers reichen.
Gemeinsam mit der Figur sollen auch ein Schild aus Bronze und eine Axt gefunden worden sein. Auch auf dem Schild befand sich eine Inschrift:
M. Gallicinus Vindili f[ilius] L[ucius] Barb[ius] L[ucii] l[ibertus] Philoterus pr[ocurator] / Craxsantus / Barbi[i] P[ublii] s[ervus].
Das Schild wurde von einem Freigelassenen (Kelten) der oberitalischen Sippe der Barbia und einem einheimischen (keltischen) Sklave derselben Familie gestiftet. Dieser Familie gehörte auch einer der beiden Stifter der Jünglingsstatue an.
Die Statue legt die hohe Bedeutung der Stadt am Magdalensberg als römischer Handelsplatz nahe. Es ist der bisher einzige Fund einer derartigen Großplastik im gesamten Ostalpenraum und weit darüber hinaus.
Der Jüngling im Kunsthistorischen Museum in Wien wurde 2016 von Oliver Laric gescannt. Die Textur wurde von niaphasia auf der Basis von Fotos lizenziert gemäß ©KHM-Museumsverband (CC BY-NC-SA 4.0) erstellt.
